L'idée de la personne hautement sensible (the Highly Sensitive Person HSP) a été développée par l'américaine Elaine Aron à partir des années 1990. Le terme français largement utilisé en France, quoique inadapté, est l'hypersensibilité. 

 

Il ne s'agit pas d'une pathologie mais d'un type de fonctionnement, plus proche d'un trait de personnalité.

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Il se base sur un fonctionnement neurologique qui donne à la personne une sensibilité accrue aux stimulations sensorielles (bruits forts, lumières fortes, odeurs fortes...) ainsi qu'aux détails subtils de l'environnement et une empathie développée. Cela entraine une stimulation cérébrale importante avec une profondeur de raisonnement inhabituelle.

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Cette capacité formidable, retrouvée chez 1 personne sur 4, peut être source de décalage par rapport aux autres et entraîner une souffrance qu'il faut entendre, dépister, expliquer et accompagner.

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Le haut potentiel intellectuel (HPI) est défini par un résultat supérieur à 130 au test WAIS-IV, le plus couramment utilisé (il en existe d'autres). Ce test ne peut être réalisé que par des psychologues.

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Les personnes présentant un HPI sont beaucoup plus rares, elles ne représentent que 2% de la population.

Le décalage dans la vitesse de raisonnement et de traitement de l'information des personnes HPI peut entraîner un décalage par rapport aux autres qui peut être source de difficultés sociales, d'intégration ou de souffrance.

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On peut être HSP et HPI ou seulement HSP ou HPI ou aucun des deux.